Plan d’actions dugong 2010-2015 en Nouvelle-Calédonie

Suite à la décision collective d’initier la mise en œuvre d’une stratégie pérenne de conservation de la population de dugongs de Nouvelle-Calédonie, un « plan d’actions dugong 2010-2015 » a été élaboré.

Un des objectifs poursuivis est d’apporter aux collectivités calédoniennes, compétentes en matière de protection de l’environnement, des éléments de connaissance nouveaux permettant d’améliorer leurs stratégies actuelles de conservation de cette espèce emblématique.

Le plan d’actions est articulé selon trois volets : 

• connaissance, 
• sensibilisation/éducation/communication,
• gouvernance.

Le volet connaissance du plan d’actions dugong 2010-2015 en Nouvelle-Calédonie

Objectifs et outils :

Il s’agit de compléter les connaissances initiales sur le statut de conservation, la biologie et l’écologie des dugongs de Nouvelle-Calédonie via :

• de nouvelles campagnes de survols aériens, 
• des travaux de génétique, 
• des études sur les pressions et les aspects socio-économiques, en lien avec l’importance des dugongs dans la culture calédonienne,
• des études permettant de mieux comprendre le comportement des dugongs et leur utilisation de l'habitat.

Actions menées en vue d’améliorer les connaissances existantes sur les dugongs 

Un état des lieux réalisé début 2010 a permis de définir les objectifs et priorités en matière d'acquisition de connaissances relatives au statut de conservation et à l'écologie des dugongs.

• Rédaction d’une monographie de l’espèce et d’une analyse de l’état des connaissances (Juillet 2010).
• Élaboration d’une stratégie et d’un plan d’actions pour le développement des connaissances (Octobre 2010).

Deux enquêtes ont permis de mieux appréhender et hiérarchiser les interactions existant entre les activités humaines et les dugongs.

Les collisions et les captures apparaissent comme les pressions directes les plus importantes. L'impact éventuel des pressions indirectes, par exemple la dégradation des habitats, n'a pas fait l'objet d'étude spécifique à ce jour.

• Réalisation d’une enquête de savoir auprès de 250 pêcheurs répartis dans les trois provinces, menée dans le cadre d’une étude régionale pilotée par le Programme Régional Océanien de l’Environnement (PROE) et la Convention pour les espèces migratrices (CMS) (Octobre 2010).
  Les informations récoltées lors de cette enquête permettront d’évaluer le statut de la population de dugong dans la région Pacifique et d’établir des zones de conservation prioritaires.
• Réalisation d’une enquête sur les pressions exercées par les activités nautiques sur la population de dugongs de Nouvelle-Calédonie (zones du Grand Nouméa & Voh-Koné-Pouembout/Koumac) - enquête réalisée auprès de 400 usagers fréquentant le lagon. Cette enquête portant sur deux zones présumées à risque a permis d'évaluer les pressions nautiques exercées sur les dugongs fréquentant ces sites.

Une étude a permis d'obtenir des informations sur la structure génétique et les capacités de résilience des dugongs en Nouvelle-Calédonie.

• Une première étude génétique a permis d’étudier la structure génétique de la population de dugongs de Nouvelle-Calédonie et de la comparer avec les structures génétiques des populations voisines (Juin 2011). La comparaison de cette diversité et l’étude des connectivités avec les populations voisines ont fourni des premières informations précieuses sur l’histoire évolutive de la population de dugong de Nouvelle-Calédonie. Les résultats préliminaires de cette étude suggèrent d'ores et déjà une faible diversité génétique et un fort isolement de cette population. Ces résultats pourraient être complétés par l’analyse, en 2014, de nouveaux échantillons récoltés de façon opportuniste par Opération Cétacés, ainsi qu’à l’occasion des différentes opérations de terrain menées dans le cadre du plan d’actions.

Plusieurs études en cours visent à développer les connaissances sur l’écologie des dugongs en Nouvelle-Calédonie.

• Quatre campagnes de survols menées en juin et novembre 2011 et en juin et novembre 2012, permettront de mieux comprendre l’abondance de la population, la distribution des dugongs et ses variations saisonnières.
• Afin de mieux connaître les variations saisonnières de la distribution, de l’utilisation de l’habitat et du comportement des dugongs dans la région comprise entre Bourail et Poya, deux journées de survols en ULM sont prévues par mois le long de radiales à marée haute et à marée basse entre février 2012 et juillet 2013.
• Deux dugongs ont été équipés de balises satellitaires dans la région de Ouano début 2012. Les premiers résultats obtenus dans le cadre de cette étude pilote ont permis d'illustrer différents comportements. Le mâle n’a effectué que de petits déplacements et s’est cantonné autour des plateaux côtiers. La femelle a entrepris des déplacements plus longs et a oscillé entre la zone côtière, les îlots lagonnaires et le récif barrière.

• Une étude télémétrique complémentaire est en cours de montage dans le but de mieux connaître les habitats préférentiels des dugongs et d’acquérir de plus amples connaissances sur leur comportement, notamment en terme de déplacements à différentes échelles.
• Un programme de sciences participatives a démarré dans l’aire marine protégée de Hyabé-Lé Jao (Pweevo, province Nord), en vue de travailler avec les populations locales sur les données historiques relatives aux dugongs, ainsi que sur la récolte de nouvelles données. Ce projet vise à permettre une meilleure appropriation et compréhension du comportement et de l’écologie des dugongs dans cette zone protégée.

Une thèse sur les dugongs de Nouvelle-Calédonie

Une thèse sur les dugongs de Nouvelle-Calédonie : « Conservation du dugong en Nouvelle-Calédonie : une étude à plusieurs échelles spatio-temporelles », menée en collaboration avec les universités James Cook (Townsville, Australie) et Pierre et Marie Curie (Paris, France) a débuté fin 2011 dans le cadre du plan d’actions.
Ce projet comprend la compilation et l’analyse de la plupart des données issues du plan d’action, notamment des diverses campagnes de survols, des études télémétriques et des enquêtes relatives aux pressions.