AGOA, le sanctuaire des mammifères marins aux Antilles françaises
Vingt-trois espèces de mammifères marins ont été recensées par les acteurs locaux près des côtes de la Guadeloupe, de la Martinique, de Saint-Martin et de Saint-Barthélemy depuis plus de vingt ans. Le 5 octobre 2010 à Montego Bay en Jamaïque, le Gouvernement français déclare la création du sanctuaire Agoa sur la totalité des Zones économiques exclusives (ZEE) des Antilles françaises (138 000 km2), conformément à l’annonce faite à la Commission Baleinière Internationale en 2006. Le sanctuaire Agoa fait référence à « Maï d’Agoa », la mère de l'esprit des eaux dans la mythologie amérindienne.
Un approfondissement de la connaissance des populations de mammifères marins présentes dans le sanctuaire
L’Agence des aires marines protégées a réalisé en 2008 une campagne aérienne à l’échelle du sanctuaire. Celle-ci, outre le fait qu’elle a confirmé la présence d’une biodiversité importante (mammifères marins, oiseaux, reptiles marins), dresse un inventaire sans précédent des populations de mammifères marins (baleines à bosse, dauphins, cachalots, baleines à bec, mesoplodons), des navires et engins de pêche, de la plaisance et des macros déchets. Cette campagne a ainsi établi à la fois :
- un niveau de référence pour comprendre l’évolution de l’état de santé des écosystèmes étudiés et les interactions constatées et probables entre les activités humaines et les mammifères marins ;
- une base de réflexion pour la mise en place de mesures de protection et de conservation des espèces concernées et de leurs habitats.
Afin de compléter cet important état des lieux, des campagnes scientifiques Agoa sont organisées depuis mars 2012 afin d’approfondir les données et de mieux cerner, selon les saisons, la présence des mammifères marins dans les eaux françaises des Antilles. Développées dans une démarche partenariale et collective, ces campagnes associent acteurs locaux œuvrant pour la préservation des mammifères marins au niveau des Antilles françaises mais aussi des îles voisines afin de transcrire la volonté de coopération régionale d’Agoa.
Une forte implication des collectivités des Antilles françaises dans la gouvernance du sanctuaire
Une gouvernance partagée
Avec la création du sanctuaire Agoa la France et les quatre collectivités des Antilles françaises démontrent leur engagement. Le soutien appuyé des collectivités à la création du sanctuaire, se poursuit dans une gouvernance commune réunissant autorités politiques locales, socioprofessionnels, associations et services de l’Etat dans la gouvernance du sanctuaire Agoa. Un comité de gestion du sanctuaire sera mis en place au cours de l’année 2012. Composé des acteurs locaux de la Guadeloupe, de la Martinique, de Saint-Martin et de Saint-Barthélemy (politiques, associatifs, économiques, scientifiques, administratifs), ce comité sera compétent pour préconiser des mesures de protection et de conservation des espèces et de leurs habitats sur la totalité des ZEE des Antilles françaises.
De même l’animation et la gestion d’Agoa implique une participation active de tous y compris des usagers de la mer et du grand public . Une mise à disposition des moyens nécessaires à la surveillance du sanctuaire dans le cadre de « l’Action de l’Etat en Mer ».
Une nécessaire approche régionale et internationale
Les enjeux de conservation et de gestion des mammifères marins, dépassent les frontières nationales, de part leur migration et leur grande mobilité. Une approche régionale et internationale s’impose ainsi pour la gestion de tout sanctuaire de mammifères marins. Dés sa création ; Agoa a été présenté sous le signe de l’ouverture afin de tisser des liens de coopération avec les sanctuaires existants et à venir dans la région Caraïbe. Pour ce faire l’Agence travaille en étroite collaboration avec le Centre d’activités régional pour les espèces et les espaces spécialement protégé de la Caraïbe (CAR-SPAW) qui a développé un plan d’action pour la conservation des mammifères marins dans la région des Caraïbes.
Les principaux objectifs sont :
- de soutenir la mise en place de zones protégées dans la région Caraïbe notamment dans les "couloirs", les zones de reproduction et de nurseries fréquentées par une espèce ou un groupe d’espèces de mammifères marins. Certains pays ont d’ores et déjà manifesté leur engagement dans cette démarche (République dominicaine, Pays-Bas au titre des Antilles Néerlandaises).
- d’approfondir la coopération technique et scientifique entre sanctuaires qui sont visités par des populations de mammifères marins tout au long de leur route migratoire. A cet effet, une déclaration commune a été adopté lors de la deuxième conférence internationale sur les mammifères marins qui s’est déroulé en Martinique au mois de novembre 2011 a d’ailleurs célébré le jumelage entre AGOA et le sanctuaire américain de Stellwagen bank.
