Une aire marine protégée (AMP) est un espace délimité en mer, sur lequel est fixé un objectif de protection de la nature à long terme. Cet objectif est rarement exclusif : il est souvent, soit associé à un objectif local de développement socio-économique, soit articulé avec une gestion durable des ressources.

Une aire marine protégée se caractérise également par un certain nombre de mesures de gestion mises en oeuvre au profit de l'objectif de protection : suivi scientifique, programme d'actions, chartes de bonne conduite, protection du domaine public maritime, réglementation, surveillance, information du public...

Une aire marine protégée : pour quoi faire ?

De multiples raisons peuvent conduire à mettre en place une aire marine protégée. Sans prétendre à l'exhaustivité, les motivations peuvent être :

- la protection ou la reconstitution de ressources halieutiques,

- la protection d'espèces ou d'habitats rares et/ou menacés,

- la préservation d'un ensemble d'habitats remarquables,

- la protection de la biodiversité,

- le maintien des capacités d'écosystèmes clés pour les ressources halieutiques, conchylicoles ou pour des espèces patrimoniales,

- la gestion durable d'un milieu naturel soumis à de multiples usages,

- la gestion d'un cadre préservé à forte attractivité touristique,

- la restauration des milieux dégradés,

- la mise en place de mesures écologiques compensatoires à des activités destructrices,

- un espace de référence scientifique,

- ...

Un réseau d'aires marines protégées

Au-delà de l'intérêt local, une aire marine protégée joue un rôle au niveau régional, national et international (effet "réserve", migration des oiseaux, frayère...). Le programme international sur les aires marines protégées adopté par la France dans le cadre de la Convention sur la diversité biologique (CDB) fait, à ce titre, référence à la constitution de réseaux nationaux et régionaux cohérents, représentatifs et bien gérés. Cet emboitement d'échelle oblige à avoir des stratégies de création et de de gestion des aires marines protégées qui puissent se discuter aux différents niveaux.

L'organisation d'échanges entre les gestionnaires d'aires marines protégées contribue à la cohérence de l'ensemble. Le forum des gestionnaires d'aires marines protégées en France et le réseau MedPan des gestionnaires d'aires marines protégées de Méditerranée sont deux exemples réussis en la matière.

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