Le rôle écologique des herbiers marins est considérable : des prairies sous-marines à préserver

Aires de répartition

Les herbiers marins ou magnoliophytes marines, ont colonisées la plupart des côtes de notre planète, hormis l’Antarctique. On ne les trouve qu’en environnement strictement salin. Ils sont composés de plantes à fleurs, appartenant à l'une des quatre familles : Zosteraceae, Posidoniaceae, Cymodoceaceae et Hydrocharitaceae.

Les différentes études où analyses éco-régionales conduites par l’Agence montrent l’importance de ces plantes et leur large répartition à l’échelle des côtes françaises. Que ce soit en métropole ou en outre-mer, l’instauration d’aires marines protégées contribue à la gestion des prairies sous-marines. 

Des « ingénieurs » d’écosystème

Les caractéristiques des magnoliophytes sont celles des plantes à fleur, les angiospermes, avec un appareil végétatif différencié en organes spécialisés (feuilles, rhizomes, racines) et un appareil reproducteur apparent : la fleur. Elles occupent la zone photique où la lumière est suffisante pour que la photosynthèse se produise. L’ensemble de leur cycle vital s’effectue sous l’eau y compris la pollinisation.

De Véritables « ingénieurs » d’écosystème qui offrent de nombreux services écologiques. Les herbiers de Magnoliophytes procurent aux espèces associées un abri, une zone de reproduction ou d’alimentation pour une multitude d’herbivores, poissons, échinodermes et mammifères marins comme le dugong qui broute jusqu’à 40 kg de plantes par jour. Par ailleurs, elles enrichissent les zones de pêche et protègent mécaniquement les littoraux de l’érosion due aux vagues

Une plante emblématique de Méditerranée : la Posidonie

La posidonie Posidonia oceanica, plante endémique de Méditerranée, occupe entre 20 et 50% des fonds côtiers à des profondeurs comprises entre 0 et 50 mètres. Les herbiers à posidonies accueilleraient plus de 20% de la biodiversité méditerranéenne, ce qui fait de cette espèce un objectif majeur de protection et de gestion du milieu marin méditerranéen. 

Protégée par les conventions de Berne (annexe 1) et de Barcelone (Annexe 2), les herbiers de posidonies ont été  identifiés comme Habitat prioritaire au titre de Directive européenne de 1992 « Habitat, faune, flore ». En France, elle est protégée par un arrêté ministériel du 19 juillet 1988. 
Les inventaires patrimoniaux dont l’Agence est maitre d’ouvrage pour les sites Natura 2000 en mer et les périmètres d’études des parcs naturels marins apporteront des éléments importants quand à leur état de conservation et les modalités de gestion des herbiers sur la façade méditerranéenne.